AIDS, Türkçe'de "Edinsel Bağışıklık Yetmezliği Sendromu" olarak adlandırılan, HIV (İnsan Bağışıklık Yetmezliği Virüsü) tarafından sebep olunan bir hastalıktır. Bu virüs, kan yoluyla veya cinsel ilişki sırasında bulaşabilir. HIV virüsü vücuda girdiği zaman, bağışıklık sistemini zayıflatarak hastalıklara karşı direncimizi neredeyse yok eder. Bu nedenle, AIDS hastaları basit bir soğuk algınlığına karşı bile normal insanlara göre daha dirençsiz hale gelirler. Bu hastalık, hem kadınlarda hem de erkeklerde görülebilir ve her yaş grubunda ortaya çıkabilir.

HIV virüsü vücuda girdikten hemen sonra herhangi bir belirti göstermez. Vücutta yıllarca sessizce kalabilir ve yalnızca kan testleri ile tespit edilebilir. Yaklaşık 5-10 yıl sonra belirtiler yavaş yavaş ortaya çıkmaya başlar. Bu süre zarfında kişi, virüsü başkalarına bulaştırabilir. AIDS hastalığı tedavi edilmediğinde, ölümcül sonuçlar doğurabilir. Türkiye'de en çok büyük ve turistik şehirlerde görülmektedir. Bunun en büyük nedeni korunmasız cinsel ilişkidir. Hastalığa yakalananların büyük bir bölümü kadındır. Ülkemizde eşcinsel erkeklerde sıkça görülse de, biseksüel ve madde bağımlısı erkekler ile hemofili hastalarında da yaygındır. Bazı hastalarda ise hastalığın sebebi bilinmemektedir.

AIDS, virüs bulaştıktan yaklaşık 10 yıl sonra da ortaya çıkabilir. Vücuda giren virüs, kan hücrelerine zarar verir ve yok olmasına sebep olur. Bu hücreler yok olmaya başladığında, vücudun savunma mekanizması zayıflar ve hastalıklara yakalanma ihtimali artar.

Belirtiler arasında şunlar bulunabilir:

Bu belirtilerin hepsinin olması gerekmez; bir kısmının bulunması bile hastalığın düşünülmesi için yeterlidir.

Her ne kadar tıpta gelişmeler sürmekte olsa da, AIDS'in henüz kesin bir tedavisi yoktur. Ayrıca bu virüsten koruyacak herhangi bir aşı da bulunmamaktadır. Yine de, bir dizi ilacın bir arada kullanılması, hastanın daha uzun ve konforlu bir yaşam sürmesine yardımcı olabilir. Yaşam boyu tedavi gerektirir ve hastanın çok dikkatli bir hayat sürmesi gerekir. Ayrıca, günümüzde AIDS için kullanılan ilaçlar oldukça pahalıdır.

AIDS ile mücadelede eğitim ve farkındalık büyük önem taşımaktadır. Korunmasız cinsel ilişkiden kaçınmak, kan ve kan ürünlerinin güvenliğini sağlamak, HIV taşıyıcılarının tespiti ve tedavisi, hastalığın yayılmasını engellemede kritik rol oynamaktadır. Ayrıca, HIV pozitif bireylerin stigmatizasyonu ve ayrımcılığı önlemek de toplum sağlığı açısından önemlidir.